本書では、アートの真価を問い続け、伝説の美術評論家と呼ばれる著者が、アートと資本主義の関係、市場の現状などを作家や作品の事例を豊富に挙げながら、アートを読み解く「見取り図」を提供している。現代アートの起源は第一次大戦後にあり、悲惨な戦争により近代文明の暗部に触れ社会とのかかわりの中で作品が制作されるようになった。さらに第二次世界大戦後にはより多様な社会問題に関するテーマが扱われるようになったという。著者は、1991年福武書店（現・ベネッセコーポレーション）に入社し、直島のアートプロジェクトを担当。その後、金沢21世紀美術館館長、東京藝術大学大学美術館館長などを歴任した。