本書では、外務事務次官や駐米大使を経験した著者が、自らの経験も踏まえ、日本外交について議論するうえで踏まえておくべき「常識」を詳説している。現在の日本外交の出発点は、太平洋戦争終了後、1952年に発効したサンフランシスコ平和条約であり、これによって日本は独立を回復し、外交を再開することができた。この条約締結に際し話し合われ、決められたことが、その後の日米同盟関係、日露の平和条約交渉、日中関係や台湾問題、朝鮮半島との関係などに大きく関わっている。著者は早稲田大学特命教授。1977年外務省に入省し、在大韓民国日本国大使館公使、在エジプト日本国大使館公使、アジア太洋州局長、外務事務次官、アメリカ合衆国駐箚特命全権大使などを歴任した。