英国で刊行された未邦訳の本書では、サーカスの起源からその発展・変貌について紀元前から現代までの軌跡を追っている。時に「超人」と呼ばれるほどの曲芸師が技を披露するサーカスの独特な世界観は、哲学者や文学者、芸術家にも影響を与えており、19世紀に活躍した哲学者フリードリヒ・ニーチェの著作にもサーカスに言及した言葉がある。また、サーカスを革新し、一世を風靡したパフォーマンス集団「シルク・ドゥ・ソレイユ」が商業主義化するのに伴い、それに反発する新たなアーティスト集団が派生してきているようだ。著者のリンダ・サイモン氏は米国ニューヨーク州にあるスキッドモア大学の名誉教授。ハーバード大学講師。伝記を中心に執筆し、主に芸術に関する著書を出版している。