初版が1987年に刊行された名著の新版（新訳）である本書では、当時も現代も変わらない、スモールビジネスの起業と経営の本質について、著者自身の経験などをもとに詳しく語っている。著者は、園芸ガーデニング商品を専門とするカタログ通販会社「スミス＆ホーケン」を1979年に設立し、大きな成功を収めている（1991年に売却）。小さく生まれたビジネスは、短期間にあまりにも急成長するのも、成長が遅すぎるのも望ましくない。植物を育てるのと同じく、よく観察し、適切な栄養と環境を維持させていくべきだという。著者は起業家、作家、活動家であり、環境の持続可能性およびビジネスと環境の関係を変えることに人生を捧げている。経済活動が生態系に与える影響について執筆活動を行い、経済発展、産業エコロジー、環境政策について各国の首脳やCEOにコンサルティングを行っている。