本書では、世界９の首都にフォーカスし、なぜ現在の地に首都が置かれているのか、首都がそこにあることが政治行動や住人の意識などにどのような影響を与えているかを考察している。首都の位置が、近隣の国や地域との関係、政治家・官僚の行動、住人の期待などを動かす理由を著者は「地政学的な誘導」と呼ぶ。ドイツの首都ベルリンは現在、領土の東の端に偏った位置にあるが、19世紀から1918年前まで続いたドイツ帝国（第二帝国）は東方に領土を拡大していたため、ベルリンは地理的に「中央」にあった。著者は、新書系の出版社に勤務後、現在は歴史、地理、世界と日本、文化などの分野を得意とするライターとして精力的に執筆活動を行っている。