本書では、日本の行動遺伝学をリードする著者が、誤解されがちな「遺伝」と「能力」のメカニズムについて、現在までの研究成果をもとに詳しく解説している。行動遺伝学とは、一卵性双生児と二卵性双生児を比較する「双子法」などの手法により、ヒトの行動の「個人差」に遺伝子や環境がどのように関わっているかを明らかにする学問。著者によれば、人間のあらゆる行動や能力、パーソナリティーなどに遺伝が影響している。だが、その影響がどのように、どの程度発現するかは環境によって「幅」が出てくるのだという。著者は慶應義塾大学文学部名誉教授。博士（教育学）。教育心理学、行動遺伝学、進化教育学を専門としており、日本における「双生児法」による研究の第一人者である。