原書が米国で発刊された未邦訳の本書は、様々な国を訪れ地域の野菜の種を集める著者が、豆類からトマト、長ネギにいたるまで、さまざまな野菜の歴史や、興味深いエピソードを紹介。それらをもとに、食の社会的・文化的な側面、生物多様性や環境問題について、幅広く論じている。 種子会社や農業企業が、F1種を使って効率的に大量生産を行う一方で、個人育種家が固定種の新品種を開発するなど、伝統農法、有機栽培などにより、食の安全や持続可能性をめざす試みが続いているようだ。 著者のアダム・アレクサンダー氏は40年にわたり、映画・テレビのプロデューサーとして活躍する一方、絶滅が危惧される美味しい野菜を探し、栽培することに情熱を注いでいる。有機栽培農法に関する研究などを行う慈善団体「ガーデン・オーガニック」の役員も務める。