本書は、エマニュエル・トッド氏が、太古のホモ・サピエンス誕生から現代世界までの人類史を描いた歴史書である。政治や経済は、教育、宗教、家族といった人類学的土台に規定されているというのが、トッド氏のアプローチだ。上巻では、各国・地域の人々の行動の深層にある「家族システム」についてその類型を紹介しつつ、18世紀以来の世界史を英米がリードしてきたのはなぜかを解明する。現代の英米で支配的な家族システムは「核家族」であり、それは新石器時代の狩猟採集民とさほど変わらないが、原初に近い家族システムが、西洋の近代を生み出したという逆説が明かされる。著者はフランスの歴史人口学者・家族人類学者。国・地域ごとの家族システムの違いや人口動態に着目する方法論により、「ソ連崩壊」「米国発の金融危機」「アラブの春」を、さらにはトランプ勝利、英国EU離脱なども次々に“予言”。著書に『エマニュエル・トッドの思考地図』（筑摩書房）などがある。なお、ダイジェストでは、序章のうち、３節から抜粋した。