人々の「食」を賄う農業、漁業などの第一次産業では、人手・後継者不足に悩み、さらにコロナ禍では外食産業からの需要が激減するといった要因で、衰退の危機の只中にある。とくに日本の漁業は、環境問題などによる漁獲量の減少、複雑なサプライチェーンによる価格高騰もあり、さらなる苦境に立たされている。
2022年10月から放送されている同名テレビドラマの原作でもある本書は、当時24歳の、離婚後、翻訳業などで糊口をしのいでいたシングルマザーが、ひょんなきっかけから山口県・萩大島の漁師と出会い、新しいビジネスを立ち上げ起業し、成功するまでを描くノンフィクション。「新しいビジネス」とは、アジやサバなど「メインの魚」ではないがゆえに、捨て値で売られる、市場に放置、あるいは廃棄されている魚に目をつけ、漁協や卸を通さず消費者に届ける「粋粋(いきいき)ボックス」というサービス。なお書名の「ファーストペンギン」は、生き残りをかけて危険を顧みず、率先して海に飛び込む一匹のペンギンを指す言葉で、著者がそう呼ばれることが多いのだという。著者は1986年生まれ、株式会社GHIBLI代表取締役として「船団丸」ブランドを展開する。2016年には米「フォーブス」誌が、特筆すべき活躍をしたアジアの30歳未満30人を紹介する「30 UNDER 30 Asia」に選出された。