未邦訳の米国書籍である本書は、進化の過程で自然界の動植物が備えてきたさまざまな生存戦略や危機管理などのアプローチについて、社会学、組織論といった幅広い研究成果と関連づけながら紹介。システムが突然不安定に陥った際に制御不能とならないよう「サーキットブレーカー」を設けておくことや、ボトムアップの自律的管理の有効性などを、豊富な事例を挙げつつ論じている。著者のルース・デフリーズ氏は、コロンビア大学生態学・進化学・環境生物学部教授。持続可能な開発に関する研究を専門とし、米国科学アカデミーのメンバーでもある。