本書では、山形県天童市立天童中部小学校における教育実践の紹介を軸に、中教審答申で示された個別最適な学び、協働的な学び、および両者の一体的な充実について、天童中部小学校の取材、教育学や心理学の知見、他校の実践報告や寄稿、座談会、インタビューをもとに深く考察、教師が子どもたちのために何ができるかなどを論じている。天童中部小学校は山形県天童市の中心部に位置する29学級、児童数667名（令和３年度）の大規模校。子どもが自主的に、自立して学び進めるユニークなプログラムを導入している。著者は、上智大学総合人間科学部教育学科教授。神奈川大学助教授、国立教育研究所教育方法研究室長、立教大学教授などを経て2005年より現職。現行の学習指導要領等に関して、中央教育審議会初等中等教育分科会教育課程部会をはじめ、多数の会議、懇談会等で重要な役割を担った。