本書では、明治期に日本女性の知的解放と、職業人としての自立した生き方を教育によって導いた津田梅子の生涯とその時代的背景を描きつつ、ともに留学生として米国に渡った２人の女性の生き方との比較などから、学歴のある女性の生き方についてヒントを提供している。幕末に江戸に生まれた津田梅子は、明治初期の岩倉使節団の同行により渡米後、約10年を米国で暮らす。帰国後、伊藤博文の家で通訳や家庭教師をこなしつつ、女学校の教師をしていたが、女性に英語を教える学校の設立を志し、再度渡米し留学。帰国して女子英学塾を開校する。著者は大阪大学大学院を経て、ジョンズ・ホプキンス大学大学院博士課程修了。仏・独・英に滞在後、京都大学大学院経済学研究科教授、同志社大学経済学部教授、経済企画庁客員主任研究官などを経て、現在、京都女子大学客員教授。