本書では、最新の観測データや研究成果をもとに、近年、南極大陸を覆う厚い氷（氷床）に起きている「急激な変化」とその原因、地球環境への影響など、現在明らかになっている事実や推測を詳しく解説。IPCC（国連の気候変動に関する政府間パネル）の報告では、南極の氷が失われ、それが原因となり今世紀末までに２メートル海面が上昇する可能性も示されている。直近の研究によると、南極の氷が失われるのは温暖化で氷の表面が融けるからではなく、海に流出する氷の量の増加が原因なのだという。著者は北海道大学低温科学研究所教授。博士（地球環境科学）。信越化学工業で光通信用デバイスの研究開発に従事した後、青年海外協力隊に参加。その後、スイス連邦工科大学研究員等を経て現職。南極や北極グリーンランド、パタゴニアをはじめとする氷床・氷河の大規模調査を主導。