未邦訳の英国書籍である本書は、人類と「化石」との関わり方、とくに神話や伝説との関係を、先史時代まで遡りながら探る。美しく、かつ不思議な形態や模様の化石は、装飾品やお守りの他にも、装身具、道具、薬など、さまざまな用いられ方をしてきた。そんな化石について本書は、中国に伝わる「龍の歯」や、デンマークを中心に広がる「サンダーストーン（雷石）」などにまつわる物語を紹介することで、太古の昔からの人類による豊かな発想やイマジネーションを伝えている。著者のケン・マクナマラ氏は、ケンブリッジ大学ダウニングカレッジ名誉フェロー（地球科学）で、同大学セジウィック地球科学博物館の元館長。とくにオーストラリアにおける化石の探索と研究に従事している。