本書では、原子のレベルで自在に物質を改変・創造するナノテクノロジーや、DNAや生態系の操作、地球温暖化を防ぐ気候工学といった自然の奥深い仕組みまでつくり変える科学技術を「合成テクノロジー」と呼び、それらの最先端をリポート。それとともに、人類が巨大な改変力を手にした新しい時代を「変成新世」と名づけ、未来に向けて、人類にはどの程度までの「自然への介入」が許されるのかを論じている。著者は、米国モンタナ大学の哲学教授で、同大学マンスフィールドセンターの倫理・公共問題プログラムの主任研究員を務める。自然と技術に関わる環境哲学・環境倫理に造詣が深い。