本書では、30年以上にわたり、東京大学で英語や翻訳の研究・教育に携わってきた著者が、2019年3月の同大学退職時に行った「最終講義」の内容に加え、それまで教えてきたことを披露。文法的に正しく、辞書の言葉で置き換える、という一般的に持たれがちな翻訳のイメージ・常識を覆す、著者がたどり着いた「翻訳の本質」を、具体的な翻訳例を豊富に取り上げながら掘り下げている。著者の考える良い翻訳とは、作者と読者が「世界」を共有するのを助ける作業であり、単なる言語の置き換えではないという。著者は現在、東京大学名誉教授、昭和女子大学特命教授。英文学者、翻訳家として活躍し、訳書には『ホビット』『アーサー王と円卓の騎士』『完全版 赤毛のアン』『自分で考えてみる哲学』などがある。